전열교환기는 계속 켜둬야 할까? (환기, 필터, 전기요금)
미세먼지가 많은 날이면 창문부터 닫게 됩니다. 그런데 어느 날 천장에 있는 환기구를 보다가, 이 전열교환기를 계속 켜 둬야 하는지 궁금해졌습니다.
공기청정기도 켜져 있는데 이것까지 계속 돌려야 하는지, 겨울에는 따뜻한 공기를 괜히 밖으로 버리는 건 아닌지, 무엇보다 하루 종일 켜두면 전기요금이 많이 나오는 건 아닌지가 궁금했습니다.
알아보니 전열교환기 사용법을 판단할 때 먼저 정해야 할 기준은 의외로 단순했습니다.
지금 이 집에 외부 공기를 들이고 실내 공기를 내보내는 환기가 필요한가?
공기청정기를 켰다면 환기는 필요 없을까
처음에는 저도 공기청정기를 돌리고 있으니 전열교환기까지 켤 필요가 있나 싶었습니다.
하지만 두 기기는 하는 일이 다릅니다.
공기청정기는 기본적으로 실내 공기를 기기 안으로 통과시켜 필터로 입자를 걸러낸 뒤 다시 실내로 보내는 방식입니다. 반면 주택의 기계환기설비는 실내 공기를 밖으로 내보내고 외부 공기를 안으로 들여옵니다.
사람이 생활하면서 실내에는 이산화탄소가 쌓일 수 있고, 생활과 건축자재 등에서는 여러 기체상 오염물질이 발생할 수 있습니다. 이런 문제는 실내 공기를 계속 순환시키는 것만으로는 환기를 대신할 수 없습니다.
따라서 공기청정기를 켰다는 이유만으로 환기설비를 항상 꺼두는 것은 두 기기의 역할을 같게 보는 셈입니다.
겨울인데 찬 공기가 느껴지면 끄는 게 맞을까
겨울에는 판단이 조금 어려워집니다. 환기하려고 창문을 열면 따뜻해진 실내 공기가 빠져나가고 차가운 외기가 들어오기 때문입니다.
열 회수형 환기장치는 이때 버려지는 에너지를 줄이기 위한 장치입니다.
밖으로 나가는 공기와 들어오는 공기가 열교환소자를 지나면서 열을 교환해, 외기를 그대로 들여오는 것보다 환기로 인한 냉난방 에너지 손실을 줄이는 데 도움을 줍니다.
그렇다고 들어오는 공기가 실내 공기와 완전히 같은 온도가 되는 것은 아닙니다. 열을 일부 회수하는 것이지 손실을 없애는 장치는 아니기 때문입니다.
그래서 겨울에 급기구 주변에서 상대적으로 서늘한 공기가 느껴진다는 이유만으로 장치가 고장 났다고 판단하거나 무조건 꺼야 하는 것은 아닙니다.
다만 한파 때의 동결 방지 방식이나 운전모드는 제품마다 다를 수 있으므로 이 부분은 설치된 제품의 설명서를 확인하는 것이 가장 정확합니다.
미세먼지가 심한 날에는 창문 대신 켜면 될까
미세먼지가 심하면 창문을 열기가 망설여집니다. 이럴 때 기계환기설비를 활용할 수 있지만 여기에도 조건이 하나 있습니다.
외부 공기가 들어오는 길에 어떤 필터가 설치되어 있고, 현재 그 필터의 상태가 어떤지를 함께 봐야 합니다.
모든 환기장치가 외부의 미세입자를 같은 수준으로 걸러주는 것은 아닙니다. 제품에 적용된 필터의 성능과 상태가 다르기 때문입니다.
따라서 ‘미세먼지가 심한 날에는 전열교환기만 켜면 된다’고 단정하기보다는 우리 집 장치의 필터 사양과 관리 상태를 먼저 확인하는 편이 정확합니다.
필요하다면 실내 입자 관리에는 공기청정기를 함께 사용할 수도 있습니다. 하나는 환기를, 다른 하나는 실내 공기의 입자 여과를 담당한다고 생각하면 역할을 구분하기 쉽습니다.
전기요금이 걱정되면 운전시간보다 먼저 볼 것이 있다
저도 처음에는 ‘하루 종일 켜두면 전기요금이 얼마나 나올까’부터 검색했습니다. 그런데 인터넷에서 본 월 몇천 원이라는 숫자는 우리 집에도 그대로 적용되는 값이 아니었습니다.
제품마다 풍량과 운전단계에 따른 소비전력이 다르기 때문입니다.
확인하려면 먼저 설치된 제품의 모델명과 설명서, 명판 등에 표시된 소비전력을 보는 편이 낫습니다.
예를 들어 소비전력이 일정하다고 가정하면 사용전력량은 소비전력과 운전시간을 이용해 계산할 수 있습니다. 하지만 실제 전기요금은 운전모드뿐 아니라 가정 전체의 전력사용량과 요금체계에도 영향을 받습니다.
그래서 특정 제품을 확인하지 않은 상태에서 ‘전열교환기를 한 달 켜면 얼마’라고 하나의 금액으로 말하기는 어렵습니다.
계속 돌릴지 고민하기 전에 필터를 열어봤다
제가 오히려 놓치고 있었던 것은 운전시간보다 관리였습니다.
한동안 사용한 뒤 필터를 확인했더니 처음과 달리 회색 먼지가 눈에 띄게 쌓여 있었습니다.
환기설비는 외부 공기를 실내로 들이는 장치이기 때문에 필터 상태가 중요합니다. 필터에 먼지가 많이 쌓이면 공기 흐름에 저항이 커지고 환기 성능에도 영향을 줄 수 있습니다.
그렇다고 모든 집에서 몇 개월마다 무조건 같은 필터를 교체해야 하는 것은 아닙니다.
필터 종류와 청소·교체 방법, 관리주기는 제품과 사용환경에 따라 다릅니다. 전열교환소자 역시 물세척이 가능한 제품도 있고 그렇지 않은 제품도 있으므로 임의로 세척하기보다 제조사의 관리방법을 확인해야 합니다.
결국 ‘계속 켤까, 끌까’의 답은 하나가 아니다
전열교환기를 알아보기 전에는 사용법을 ‘24시간 켜기’와 ‘필요할 때만 켜기’ 가운데 하나를 고르는 문제라고 생각했습니다.
실제로는 집 안의 인원과 생활패턴, 창문을 통한 자연환기 여부, 외부 공기 상태, 설치된 장치의 운전모드와 필터 상태를 함께 보는 편이 맞습니다.
신축 공동주택에는 환기설비를 설치해야 한다는 기준이 있습니다. 하지만 그 기준이 곧 ‘하루에 몇 시간 켜야 한다’는 뜻은 아닙니다.
저는 이제 전열교환기를 볼 때 ‘얼마나 오래 켜야 하지?’보다 먼저 집 안에 환기가 필요한 상황인지를 생각합니다.
그리고 오래 켜는 것만큼 중요한 게 하나 더 생겼습니다.
가끔 천장을 올려다보는 대신, 필터를 실제로 열어보는 것입니다.
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